1970 में श्री हार्डिया मात्र 17 वर्ष की आयु में गुजराती हायर सेकेण्ड्री स्कूल, इंदौर में छात्रसंघ के अध्यक्ष निर्वाचित हुए। यही से आपके राजनीतिक जीवन की शुरूआत
होती है।

श्री हार्डिया की खेलों में बहुत रुचि रही है। 1970 में आपने मध्यप्रदेश व्हालीबाल टीम का सफल प्रतिनिधित्व किया। 1972 में इंदौर विश्वविद्यालय व्हालीबाल टीम का प्रतिनिधित्व भी किया। आप अपने विद्यार्थी जीवन में स्काउटिंग के बेहद सक्रिय केडेट रहे हैं। जिसके लिये आपको 1971 में बेस्ट स्काउट हेतु स्थापित राष्ट्रपति पुरस्कार से सम्मानित किया गया। यह पुरस्कार आपको दिल्ली में महामहिम राष्ट्रपति जी के कर-कमलों से प्राप्त हुआ। वर्ष 1973 में आप होल्कर विज्ञान महाविद्यालय, इंदौर के अध्यक्ष निर्वाचित हुए। वर्ष 1975-76 में आपातकाल के दौरान देशभर से नेताओं की गिरफ्तारी हुई। सक्रिय लोकप्रिय छात्रनेता के रूप में श्री महेन्द्र हार्डिया भी बंदी बनाये गये तथा एक वर्ष तक मीसाबंदी रहे।